 La gastro-entérite est, avec la bronchiolite, l’une des pathologies les plus redoutées des parents, notamment en raison du risque de déshydratation qui, chez les plus petits, peut nécessiter l’hospitalisation.
Qu’est-ce qu’une gastro-entérite ?
La gastro-entérite est une maladie qui touche le tube digestif. Le plus souvent, elle est due à un virus ; parfois à une bactérie, un parasite ou un champignon.
Elle se manifeste par une diarrhée, des douleurs abdominales, des ballonnements, des vomissements parfois associés à de la fièvre. L’enfant est fatigué, rechigne à manger, et parfois a mal à la tête.
Ces symptômes durent généralement deux à trois jours.
Comment l’attrape-t-on ?
En hiver, la cause la plus fréquente est la contamination par des virus, soit par contact direct, soit par l’intermédiaire d’objet. Le rotavirus est souvent le « coupable », particulièrement chez les nourrissons de 6 mois à 2 ans. On considère que tous les enfants auront au moins une gastro-entérite à rotavirus durant les trois premières années de leur vie.
Dans 10 à 20% des cas seulement, une bactérie sera en cause.
En été, l’ingestion d’aliments ou de boisson contaminées par des bactéries est le plus souvent à l’origine d’une petite gastro.
Traitement
Le rotavirus, comme tous les autres virus pouvant être à l’origine de la gastro-entérite, est insensible aux antibiotiques. Le traitement consiste donc à soigner les symptômes, c’est à dire la diarrhée, les vomissements et les maux de ventre, et éventuellement la fièvre.
Mais la mesure essentielle vise à éviter la déshydratation à l’aide solutés de réhydratation orale (SRO). Ces solutés, composés principalement d’eau, de sel et de sucre, se présentent sous forme de poudre à diluer dans de l’eau minérale. On les propose en petite quantité, mais très fréquemment, à l’enfant malade. Avant 18 mois, toutes les autres boissons (eau nature, eau sucrée, soda) sont déconseillées.
Côté nutrition, après avoir bien réhydraté l’enfant pendant 4 à 6 heures à l’aide d’un SRO, un régime à base de carottes, riz, pomme, banane et coing est conseillé ; les légumes et fruits cuits sont à oublier pendant quelques jours. Enfin, sur avis du médecin, un lait sans lactose pourra être prescrit.
Complications
Lorsque les vomissements et la diarrhée sont sévères, le risque est la déshydratation. Ce risque est d’autant plus élevé que l’enfant est jeune et qu’il s’agit du premier épisode de la maladie. Ainsi, à 6 mois ou moins, 1 enfant sur 2 est hospitalisé pour une diarrhée à rotavirus.
Une grande fatigue, des yeux creux, une fièvre élevée, une perte de poids conséquente ; une fontanelle creusée chez le nourrisson, des muqueuses sèches sont des signes qui doivent alerter. Une hospitalisation pourra être envisagée si l’enfant a perdu un dixième de son poids ou plus. D’où l’importance, dès les premiers signes d’une gastro, de peser son enfant.
Prévention
Se laver les mains au savon et à l’eau chaude, bien nettoyer les fruits et légumes, éviter d’embrasser son enfant si l’on est malade, éviter d’échanger les couverts, jouets, etc… sont les règles d’hygiène de base à adopter au quotidien, maladie ou non.
Cependant, les virus responsables des gastro-entérite virales étant particulièrement résistants – ils peuvent survivre plusieurs semaines dans l’eau ou sur les objets ! – il est parfois difficile d’y échapper, notamment en collectivité.
Et le vaccin ?
Depuis 2006, deux vaccins existent contre la gastroentérite à rotavirus : Rotarix et Rota Teq (non remboursés, 70 € la dose buvable, à raison de deux doses nécessaires).
Cependant, la Haute autorité de Santé (HAS) ne recommande pas la vaccination systématique des nourrissons de moins de 6 mois. Il convient avant tout d’améliorer la prise en charge de la diarrhée aigue. Pour cela, les solutés de réhydratation ont prouvé leur efficacité.
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Gastro-entérite du nourrisson
