 La bronchiolite est une inflammation des toutes petites bronches (bronchioles), due à un virus répandu et très contagieux (virus respiratoire syncitial ou VRS dans 7 cas sur 10).
Un pic en hiver
La bronchiolite est très répandue chez les enfants de moins de 2 ans. Chaque hiver, 30 % des nourrissons, soit 460 000, sont touchés. L’épidémie débute généralement à la mi-octobre pour atteindre un pic en décembre et se terminer à la fin de l’hiver.
C’est une maladie le plus souvent bénigne et qui relève d’une prise en charge en ville dans 95% des cas. L’hospitalisation est plus souvent nécessaire chez les enfants de moins de 3 mois chez qui la bronchiolite peut être plus sévère, ainsi que chez les enfants prématurés qui ont des poumons plus fragiles. Des bronchiolites à répétition (à partir de 3 épisodes) peuvent être une forme d’entrée dans la maladie asthmatique.
Les symptômes
La maladie commence par un gros rhume. Le nourrisson est gêné pour respirer, il ne termine pas ses biberons (moins d’1/3 du biberon trois fois de suite). Il présente des sifflements bronchiques à l’auscultation et une toux, le plus souvent grasse. Il est fatigué ; la fièvre est rare et modérée.
Le traitement
Il s’agit de traiter les symptômes afin d’améliorer le confort de l’enfant :
- la kinésithérapie respiratoire permet d’aider l’enfant à cracher ; ces séances sont parfois impressionnantes, mais très efficaces. Avec l’hydratation et la surveillance, c’est la clef du traitement
- des antalgiques pour atténuer la douleur
- des antipyrétiques pour faire baisser la fièvre
- des lavages de nez, encore et toujours (avec du sérum physiologiques en dosette à usage unique ou des solutés dérivés d’eau de mer ; la mouche-bébé est à utiliser avec parcimonie, car il peut être irritant)
- le fractionnement des repas, plus souvent et en plus petites quantités, car le bébé étant « pris », manger lui est difficile.
La prévention
La bronchiolite est une infection très contagieuse ; un simple rhume peut se transformer, chez un nourrisson, en bronchiolite. Quelques réflexes simples peuvent en limiter la transmission :
- se laver systématiquement les mains à l’eau et au savon avant de vous occuper d’un bébé
- lorsque l’on est enrhumé, ne pas embrasser l’enfant sur le visage
- ne pas échanger dans la famille : les biberons, sucettes, couverts des différents enfants. Toujours les nettoyer soigneusement
- en automne et en hiver, éviter autant que possible aux bébés la fréquentation des lieux enfumés et ceux où ils peuvent être en contact avec des personnes enrhumées (galeries commerciales, transports en commun…).
- le tabac est à proscrire dans les lieux où habitent les bébés, car la fumée entraîne une irritation bronchite.
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Bronchiolite
