 Au CHU Necker à Paris, 50 « bébés secoués » sont chaque année pris en charge par le service de neurochirurgie infantile. Ce qui, par extrapolation, donne un chiffre annuel de 300 bébés secoués sur le territoire national. Un constat qui a poussé le Centre ressources francilien du traumatisme crânien (CRFTC) à engager, en octobre 2005, une campagne de prévention sur le Syndrome du bébé secoué (SBS). Le message est simple : secouer un bébé brutalement risque de le tuer !
Les situations à risque
Secouer un bébé peut paraître un geste incompréhensible ; et pourtant… Les circonstances sont presque toujours les mêmes : " un enfant qui pleure et qui suscite une perte de contrôle de l’entourage qui le secoue alors violemment pour le faire taire ", explique le Centre Ressources Francilien du Traumatisme Crânien. « Dans la grande majorité des cas, il s'agit de gens comme vous et nous, souvent fatigués, avec des problèmes de tout le monde. Aucun groupe social n’est particulièrement concerné » précise le Pr Dominique Renier, neurochirurgien pédiatrique (CHU Necker).
Les victimes sont le plus souvent âgées de 6 mois et de sexe masculin (environ 75%).
Petit être fragile
Un bébé est très fragile ; sa tête est grosse, lourde par rapport à son corps et mal maintenue par le cou dont les muscles ne sont pas encore assez toniques. Et, contrairement au cerveau adulte, celui d’un bébé ne remplit pas complètement la boîte crânienne.
S’il l’on secoue brusquement un enfant, sa tête balance violemment d’avant en arrière ; dans la boîte crânienne, le cerveau est "balladé". Les vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau risquent d’être cisaillés, déchirés, ce qui peut entraîner un saignement et un hématome extra-cérébral.
Le diagnostic
Il est souvent difficile à poser, explique le CRFTC. Les symptômes peuvent être discrets et trompeurs (vomissements, enfant geignant qui prend mal son biberon...) ; l’absence d’explication claire des parents ne facilitent pas la tâche. En cas de doute, un examen clinique de l'enfant par un médecin (avec un examen du fond d'oeil), des radiographies osseuses (du squelette "corps entier"), un scanner cérébral seront pratiqués.
Les lésions caractéristiques du syndrome du bébé secoué sont une hémorragie intracrânienne (saignement à l’intérieur et autour du cerveau), une hémorragie rétinienne (saignement dans la rétine de l’œil) et des fractures des côtes et de l’extrémité des os longs. Un traumatisme par impact peut aussi causer d’autres lésions, telles des ecchymoses, des lacérations ou d’autres fractures.
Un geste aux conséquences irréversibles
Le syndrome du bébé secoué a des conséquences neurologiques irréparables : le décès (dans 10 % à 30 % des cas), des séquelles très graves (dans 50 % à 60 % des cas) telles que la tétraplégie, la cécité, l'hémiplégie, une épilepsie... 90 % des survivants présentent un retard mental, 75 % un trouble de la vue.
La prévention
Votre bébé pleure, vous êtes fatiguée, énervée, lorsque vous sentez que vous êtes au bord de craquer, un seul conseil : laissez bébé et quittez la pièce. Appelez un proche, un ami, votre médecin... quelqu'un !
"Apprenez à reconnaître votre propre niveau de colère pour mieux la contrôler", conseille le CRFTC. Ne confiez jamais un bébé, même pour un court moment, à quelqu’un qui a des difficultés à se contrôler, qui a du ressentiment envers le bébé ou qui n’a pas envie de s’en occuper.
Enfin, lorsqu’un bébé fait un malaise, ne le secouez pas pour le réanimer. Et quand vous jouez avec lui : pas de gestes brusques !
Julie Martory
Février 2008
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Syndrome du bébé secoué
