LA
FIEVRE DE L'ENFANT
La température centrale des
êtres humains est, comme celle des autres animaux à sang chaud,
une constante, qu'on nomme homéothermie, à la
différence de celle des animaux à sang froid (poissons, reptiles,
etc.) qui est variable.
Le centre de la régulation thermique (centre thermo-régulateur)
se situe au niveau d'une partie de l'encéphale appelée
hypothalamus qui est en quelque sorte "le cerveau de notre milieu
intérieur". Ce centre agit comme thermostat de notre
organisme.
L'homéothermie résulte d'un équilibre entre la fabrication
de chaleur, ou thermogénèse (alimentation, exercice
musculaire...), et les moyens de lutter contre celle-ci, ou thermolyse
(transpiration plus ou moins abondante, apports hydriques (eau)). Il existe
cependant des variations de la température centrale au cours de la
journée de l'ordre de 0,6° C, la température la plus basse
se situant le matin et la plus élevée le soir.
Il est important de noter que les enfants
paraissent avoir une température normale légèrement plus
élevée que celle des adultes, pouvant parfois aller
jusqu'à 38°C, voire 38,5°C le soir (celle-ci étant
mesurée par voie rectale).
C'est pourquoi la notion de fièvre n'est pas toujours facile à
établir de la part de parents qui peuvent parfois s'alarmer pour des
températures peu importantes telles que 37,5°C ou 38°C
rectales, qui sont simplement à la limite supérieure des valeurs
physiologiques.
On doit donc parler de fièvre à partir d'une
température rectale supérieure à 38°C chez le
nourrisson et supérieure à 38,3°C ou 38,5°C chez
l'enfant plus âgé.
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